冼夫人生于梁天监十六年（517），卒于隋仁寿二年（602），享年85岁。广东高凉（时郡治在今阳江县）人，俚族。洗夫人俚族杰出的领袖，是卓越的政治、军事首领，一生致力于维护祖国统一和民族团结，使岭南取得百年的和平稳定，促进民族的交往融合与社会经济的发展，贡献很大，岭南各族人民都很大爱戴她。周恩来总理曾称她是∶“我国历史上第一个巾帼英雄。”
    冼夫人出生于高凉郡的一个俚族首领家庭。冼夫人幼晓兵略，16罗佐父兄理政事，深得族人拥戴。梁大同元年（535），洗夫人和高凉太守冯宝结婚，婚后协同丈夫处理各种案情，约束本宗，使从民礼，因而政令风行，地方安宁。
梁太清二年（548）八月，河南王侯景、高州刺史李迁仕阴谋反叛，冼夫人劝说冯宝大力支持梁始兴太守陈霸先，擒杀了李迁仕，平定侯景之乱。
陈永定元年（557），陈霸先年称帝，建立陈朝。永定二年十二月，冯宝死。岭南越族各首领心怀异志，冼夫人忍着丧失之痛，劝服各越族首领。地方安定后，即派儿子冯仆率各首领往京城朝见。陈霸先得到冼夫人的支持，统一了岭南，冯仆被封为阳春太守。
陈太建二年（570年）二月，广州刺史欧阳纥谋反。陈朝派车骑将军章昭达讨伐。洗夫人带领百越首领和军队北上迎接章昭达。欧阳纥溃败被擒，岭南得到和平统一，洗夫人立了大功。陈朝封冯仆为信都侯，加平越中郎将，转任石龙（今廉江、化州部分地区）太守。册封冼夫人为中郎将，高凉郡（今阳江）太夫人。
    陈至德二年（584），冯仆死。隋开皇九年（589），隋灭陈，势力未及岭南。岭南邻近州县推选冼夫人为首领，尊称圣母，以保安民。不久，隋文帝派总管（柱国）韦咣来安抚岭南，冼夫人为了和平安定，派孙子冯魂领兵北上迎接韦咣入广州，统一了岭南。隋朝册封洗夫人为荣康郡（今阳西县织篢、上洋一带）夫人，其孙冯盎为宋康令。
    隋开皇十年十月，番禺（广州）少数民族首领王仲宣反隋，包围广州城，韦咣战死。冼夫人派冯盎带兵救援，击败王仲宣，保全了广州。以后又护卫隋朝使者裴矩巡抚岭南十余州，从此岭南又获得和平安定。隋文帝认为冼夫人是安定岭南的支柱。遂册冯盎为高州剌史（州治在今阳江城），追封冯宝为广州总管，谯国公。册封冼夫人为谯国夫人。允许她可以调发部落六州兵马。
    隋仁寿元年，番州（这年广州改为“番州”）总管赵讷贪暴无厌，俚族人受不了他盘剥纷纷起来反抗或逃亡。冼夫人派长史张融向文帝揭发赵讷罪状。文帝使人查实之后，将讷处死。隋文帝特派冼夫人为使者，安抚岭南各族人民。洗夫人已是84岁高龄。仍不辞劳苦，亲奉诏书，巡历十余州慰问。在她影响下，各族人民和首领都很感动，诚心归附隋朝，拥护祖国统一。隋文帝很感激冼夫人，赐洗夫人临振县（今海南省临高县）一千五百户为汤沭邑。
仁寿二年，冼夫人年事已高，积劳成疾，不幸去世。隋朝为表彰她一生为维护祖国统一和各族人民团结所作出的卓越贡献，谥为诚敬夫人。