地表水是河流、湖泊或淡水湿地中的水。 地表水通过降水自然补充，并通过排入海洋、蒸发、蒸散和地下水补给自然流失。 任何地表水系统的自然输入是其流域内的降水。 在任何给定时间该系统中的总水量还取决于许多其他因素。 这些因素包括湖泊、湿地和人工水库的蓄水能力、这些蓄水体下方土壤的渗透性、流域土地的径流特征、降水时间和局部蒸发率。 所有这些因素也会影响水分流失的比例。