按1984年估计，中国江河平均年径流量为271×10亿立方米，次于巴西、俄罗斯、加拿大、美国、印度尼西亚,居世界第6位。但人均径流量只有世界人均径流量的四分之一，每亩耕地水量也只有世界平均值的三分之二。中国水资源的时空分布很不均匀。就空间分布来说，长江流域及其以南地区，水资源约占全国水资源总量的80%，但耕地面积只为全国的36%左右；黄、淮、海流域，水资源只有全国的8%,而耕地则占全国的40%。从时间分配来看，中国大部分地区冬春少雨，夏、秋雨量充沛，降水量大都集中在5～9月，占全年雨量的70%以上，且多暴雨。黄河和松花江等河，近70年来还出现连续11～13年的枯水年和7～9年的丰水年。中国地下水补给量约为7718亿立方米/年，其中长江流域最多，为2130亿立方米/年。